貞純（チョンスン）王后｜14歳で英祖の妻になり巨悪を繰り返した悪魔

こんな疑問に答えていくよ！

貞純王后は英祖が長年連れ添った最初の正室の貞聖（チョンソン）王后が亡くなった2年後に、揀擇（カンテク）に参加して2番目の正室となったのよ。当時、貞純王后は14歳で、英祖は65歳だったから孫と祖父ほどの年齢差があったの。

貞純王后の才覚が他の参加者よりもずっと優れていて、英祖を感嘆させたそうよ。65歳の老人の妻となった貞純王后は、まず真っ先に英祖が亡くなった後に、いかに自分が有利な形で王宮に残るかを考えたの。そこで邪魔になったのが、英祖の側室から生まれた荘献（チャンホン）世子だったの。

愛よりも一族の繁栄が優先された時代だもんね。荘献世子は、貞純王后より10歳も年上だったんだけど、世子を排除するために貞純王后は、世子の素行を歪めて英祖に伝えたの。もともと世子と英祖は不仲で、官僚たちの主流派になっていた老論（ノロン）派からも嫌われていたから、貞純王后の行いで父と息子の溝はさらに深まって行ったの。

荘献世子に対する不信感が爆発した英祖は、世子を米びつに閉じ込めて餓死しさせてしまったの。荘献世子の死後、彼の息子である正祖（チョンジョ）が第22代王として即位したわ。正祖は父の無念を晴らすために、父の死に関与した者たちを次々に処罰をしたんだけど、“孝行”こそが最大の徳目になっている朝鮮において、祖母にあたる貞純王后を罰するのは倫理的に難しいことで、結局不問に伏すしかなかったの。

正祖が政治基盤を整えて力をつけていってからは、悪目立ちして自らに矛先が向かないように鳴りを潜めたとされているわ。そんな、貞純王后に再び出番が巡ってきたのは1800年の6月、正祖が病に倒れた時だったわ。

「煎じ薬を持ってきなさい！」って貞純王后が煎じさせた薬を飲んだ矢先、高熱と腫れ物に苦しめられながら正祖は息を引き取ったの。その後に、正祖の息子である純祖（スンジョ）が第23代王に即位したんだけど、まだ彼は10歳で政治を仕切るなんて到底できなかったわ。そこで垂簾聴政を行ったのが曾祖母である貞純王后だったの。

その通り。実際に、正祖が亡くなって一番徳をした貞純王后による毒殺説が宮中に流布したそうよ。でも、彼女の悪行はこれだけで終わらないの。垂簾聴政をいいことに、政治を我が物のように扱って正祖の政策をことごとく潰したり、カトリック教の弾圧を行なったの。

具体的には、「五家作統法」という飢餓に備えて近所の5つの家が互いの食糧事情を把握するために作られていた制度を利用して、互いにカトリック教でないかを監視させたの。仮に、5つの世帯の中から1世帯でもカトリック教の信者が出たら連帯責任で皆処罰される、という悪法でその犠牲者は数万人にのぼったとされているわ。